In origine, l'escavatore era manuale e sono trascorsi più di 130 anni dalla sua invenzione fino al 2013. Durante questo periodo, ha sperimentato una gamma completa di escavatori, dagli escavatori rotativi a tazze a vapore agli escavatori elettrici e con motore a combustione interna -escavatori rotativi azionati, e l'applicazione della tecnologia di integrazione elettromeccanica-idraulica. Il graduale processo di sviluppo degli escavatori idraulici automatici. Il primo escavatore idraulico è stato inventato a Poclain, in Francia. A causa dell'applicazione della tecnologia idraulica, negli anni '40 c'erano escavatori a terra dotati di terne idrauliche sui trattori. Nel 1951, nello stabilimento francese di Poclain, viene lanciato il primo escavatore a terna completamente idraulico, creando così un nuovo spazio nel campo dello sviluppo tecnico degli escavatori. Escavatori idraulici azimutali ed escavatori idraulici cingolati completi.
L'escavatore idraulico iniziale prodotto in prova adotta la tecnologia idraulica di aeromobili e macchine utensili, manca di componenti idraulici adatti alle varie condizioni di lavoro dell'escavatore, la qualità di produzione non è sufficientemente stabile e le parti di supporto non sono complete. Dagli anni '60, gli escavatori idraulici sono entrati in una fase di promozione e di vigoroso sviluppo. Il numero di produttori e varietà di escavatori in vari paesi è aumentato rapidamente e la produzione è aumentata vertiginosamente. Dal 1968 al 1970, la produzione degli escavatori idraulici ha rappresentato l'83% della produzione totale degli escavatori, che era vicina al 100%.
La prima generazione di escavatori: l'emergere di motori elettrici e motori a combustione interna ha reso gli escavatori dotati di dispositivi elettrici avanzati e adatti, quindi sono nati vari prodotti di escavatori uno dopo l'altro. Nel 1899 apparve il primo escavatore elettrico. Dopo la prima guerra mondiale, i motori diesel furono utilizzati anche negli escavatori. Questo escavatore meccanico azionato da motore diesel (o motore elettrico) è stata la prima generazione di escavatori.
La seconda generazione di escavatori: con l'uso estensivo della tecnologia idraulica, l'escavatore ha un dispositivo di trasmissione più scientifico e applicabile e la trasmissione idraulica invece della trasmissione meccanica è un grande passo avanti nella tecnologia degli escavatori. Nel 1950 nasce il primo escavatore idraulico della Germania. La trasmissione meccanica idraulica è la seconda generazione di escavatori.
La terza generazione di escavatori: l'ampia applicazione della tecnologia elettronica, in particolare della tecnologia informatica, consente all'escavatore di disporre di un sistema di controllo automatizzato e fa sì che l'escavatore si sviluppi nella direzione di prestazioni elevate, automazione e intelligenza. La germinazione della meccatronica avvenne intorno al 1965 e l'adozione della tecnologia meccatronica sugli escavatori idraulici prodotti in serie fu intorno al 1985, quando lo scopo principale era il risparmio energetico. L'elettronica degli escavatori è il segno distintivo della terza generazione di escavatori.
I produttori del settore degli escavatori possono essere approssimativamente suddivisi in quattro categorie. Più del 70% degli escavatori domestici sono occupati da marchi stranieri e i marchi nazionali sono ancora principalmente piccoli escavatori e medi escavatori, ma la quota di escavatori domestici sta gradualmente aumentando, con un aumento anno su anno del 3,6% nel 2012 .